曼德拉的一生有兩個重要的夥伴，一個是長期迫害他的人，這就是與他一起登上諾貝爾和平獎領獎台的德克勒克；另外一個則是著名的圖圖大主教，一個畢生都在為曼德拉禱告的人。有趣的是，德克勒克曾經這樣說，要把曼德拉一直關在監獄裡，直到他死去。而圖圖大主教則在寫給曼德拉的信件中說，「冤冤相報的惡性循環必須打破，要做到這一點，惟一的途徑是越過報復性的公正，直達復和性公正和寬恕」。這兩種看上去絕對衝突的思想，在曼德拉的一生中左右征戰，構成曼德拉偉大的一生。更大的神蹟在於，後來，包括曼德拉在內的這三個人，竟然都走上了和平的獎台，竟然都成為人類社會最令人尊重的和平使者。

在普遍的意義上，幾乎所有的人們都會先天性的擁抱憤怒與仇恨，似乎只有極具張力的仇恨才能引導人們走向自由。年輕時代的曼德拉也是如此。20出頭的曼德拉，每天看到的是南非近似於邪惡的種族歧視，近似於地獄和天堂差別的貧富懸殊。他要改變這樣的社會，因此理所當然地選擇了暴力反抗。必須使用武力，惟有槍炮才能趕走白色的人種，他甚至被授權組建一個亢奮的軍事組織，名為「民族長矛軍」。曼德拉後來回憶：「我從來沒有當過兵，從來沒有打過仗，也從來沒有朝敵人開過槍。但是，組建軍隊的任務卻落到了我的頭上。」當曼德拉成為一支軍隊的領袖，年輕的曼德拉所追捧的政治人物，是格瓦拉、毛澤東、卡斯特羅，他平時閱讀的書籍，是斯諾的《紅星照耀中國》中，是《游擊戰》，一個時間，他甚至認為，「是毛澤東的決心和非傳統思想把他引向了勝利。」

在日常生活的層面，曼德拉後來也反省過自己，尤其是在內心的秩序方面，曼德拉承認自己性格乖張，有著年輕的男人揮之不去的暴力傾向。表現在生活方面，就是「脆弱、輕率、愛犯錯、狂妄自大，用一個新的錯誤來掩蓋一個舊的錯誤」。他承認自己有外遇，打老婆，甚至還有私生子。就是這樣一個在私生活方面充滿了缺點的人，人們卻打算把一種不可節制的暴力和仇恨堆在他的肩膀上。

曼德拉說，如果不是長達二十七年的牢獄之災，如果不是在條件極端惡劣的監獄中更加惡劣的生活，如果不是在漫長的孤獨中曼德拉開始「與自己交談」，如果不是早年接受到的信仰啟示，如果不是圖圖大主教經年的禱告，他說他可能一輩子都不會意識到，應該要尋求和平，應該要達成和解。感謝上帝，後來他這樣寫道，「我祈禱上帝給我和解的力量。監獄不能帶給一個人什麼，但是在這裡，一個人至少每天都有時間去反思自己全天的行為，去克服一些不好的方面，然後發揮出內在美好的方面。定期禱告，沉思，每天睡覺前和神對話十五分鐘，我發現我的生命在改變。」

圖圖大主教在談到曼德拉的時候，這樣說道，正是有了信仰的維度，曼德拉終於知道了人的罪性和有限性。這使得他不僅度過了最為艱難的牢獄生活，也讓他有能力冷靜看待日後巨大的國際影響力。也就是說，無論是在苦難之中，還是在榮耀之中，曼德拉都保持了一種源自於信仰的警醒與節制，他一直沒有認為自己是一個聖人，曼德拉只是一個普通的曼德拉而已。由此，他甚至重新定義了聖人的概念：「不要忘記，所謂的聖人，其實就是不斷努力嘗試改進自我的罪人。」

圖圖大主教是這麼說的，是禱告改變了曼德拉，這是上帝的力量。太多的人們看不到這種內在秩序的改變，只是看到曼德拉的思維方式和行為方式的確變了。

曼德拉不再認為自己是大救星，他甚至不再認為自己是在替每個南非的黑人坐牢。

曼德拉也不再主張一種殺人如麻的仇恨暴力邏輯，相反，他認為，正是長期的、殘酷的戰爭和殺戮，讓南非的事態日漸惡化。他堅定地得出結論，這不是一條正確的道路，不僅不正確，而且是將人們引到死亡。現實是殘酷的，曼德拉看到，在國內，越來越多無辜者的生命被犧牲，離自由的目標越來越遠；在國際上，這種仇恨的方式並不能得到同情和支持。彷彿一束光照進現實，曼德拉終於發現，非暴力抗爭才是尋找自由的理性之路，「讓和平的信念深深植耕於人們的思想和方法中」、「和平的力量大於暴力」、「使用和平的手段可以讓最堅定、最喜歡用武力解決問題的人轉變過來」。

曼德拉和獄警成了朋友，成了促膝交談的鄰居。 「我們認為，所有的人甚至監獄裡的獄警，都可以改變，要盡最大努力，設法讓他們改變對我們的看法。」這是曼德拉的愛的立場，他在監獄二十七年，獄警格雷戈裡負責監督他二十年，最終兩個人成了至交，格雷戈裡甚至為獄中的曼德拉處理家庭危機，有一段時間曼德拉得知第二個兒子不肯上學而焦急萬分，格雷戈裡出面將馬加索送進學校，以後又送他讀大學。日後，曼德拉成為南非總統之後，格雷戈裡在家中掛出了曼德拉出獄時寫給他的一張卡片：「軍士長格雷戈裡：二十年來我們共同度過的美好時光今天結束了，但是我會永遠記住你。謹向你和你的家人致以最誠摯的問候，並請接受我最深厚的友情。

曼德拉和他最大的政治對手德克勒克一起變成了和平的使者。1993年12月10日，兩個人並肩站在諾貝爾和平獎的頒獎典禮上，後來，有人問曼德拉，你怎麼能夠在經歷那麼多的苦難之後，與那個迫害你的政府的代表一起領獎？曼德拉說，我的夢想不是建立一個黑人王國。我的理想是寬恕白人在南非犯下的所有罪行，努力使白人和黑人和解。是「弟兄姊妹和睦同居，是何等的美，何等的善」。

太多的人們都記得曼德拉的經典名言： 「當我走出囚室、邁過通往自由的監獄大門時，我已經清楚，自己若不能把悲痛與怨恨留在身後，那麼我其實仍然身陷牢獄。」從監獄出來的曼德拉，靈魂早已重生，他變成了一個充滿尊嚴、克制與和解精神的人，變成了一個和平的使者，他不僅面對敵人友善的微笑，而且面對自己的同胞，呼籲黑人放棄仇恨，走出復仇的慾望深淵，「把長矛扔進大海」，讓南非從此不再有刀光劍影，因為耶穌如此寫到，「凡動刀的，必死在刀下。

關於曼德拉，人們與其讚美他偉大的成就，不如讚美他和平的方法。與其讚美他耀眼的光環，不如讚美他偉大的更新，讚美他靈魂的重生。這是一種真正意義上的生命風景，從仇恨的深淵裡走出來，用愛去改變世界。在改變世界之前，首先改變自己。不要試圖用自己的力量改變自己，惟有在不倦的禱告之中祈求上帝的力量垂臨。這就是曼德拉的力量，既反對白人的暴力與獨裁，也反對黑人的殺戮與專制。 曼德拉惟一的武器是愛與寬容， 用愛來尋找真相，用寬容來擁抱敵人，一個自由的南非，就這樣從曼德拉的手上誕生。