日本天皇於第二次世界大戰後失去政治實權，但明仁天皇在位期間影響力不減，民望高企。今年年初最後一次發表新年賀辭，有破紀錄十五萬人現場觀看，有人更排了3.5小時隊。

明仁不僅開創天皇娶平民為妻的先例，又多次深入災區，傾聽民眾訴求，

成功建立開明、親民形象。屢屢打破皇室「離地」慣例的明仁，在位31年後再次挑戰傳統，使國會破例為他提前退位而修訂法規，天皇終於可以有如「打工仔」般退休。

2011年日本東北發生九級大地震，是該國史上最大規模地震，及後更引發海嘯及核災。明仁天皇發表公開演說：

「災區悲慘的情況令我深感心痛，現在開始我們將一起努力，克服這個不幸的時期。」

這亦是日本史上，首次有天皇因災難而於電視發表演說，獲公眾一致好評。

天皇走訪多個災區，探望災民，被多次跪坐地上，與災民平視交流，徹底改變以往高高在上的天皇形象。

香港中文大學日本研究學系講師張政遠博士指，天皇現身雖未必帶來實質改變，但對日本國民依然有鼓舞作用，

「有議員甚至直接向天皇提出訴求，這是百多年前會被視為不敬的行為，當今天皇卻有聆聽訴求的姿態。」


生於昭和年代，經歷平成年代的大和田父子，亦對明仁天皇的親民形象讚譽有加。父親大和田雅博表示，天皇是很多國民的心靈寄託，特別是日本大型災難後到災區探視，

「開解他們的傷感，我認為天皇是一個非常真誠的人。」他更認為，明仁走向民眾的行為，背後深受日本史上首位平民皇后美智子影響。

美智子出身平民家庭，高攀神聖的皇室，當時飽受保守勢力惡意攻擊。但當時仍為皇太子的明仁執意娶下平民，兩人的浪漫故事，逐漸贏得國民認同。

隨二人誕下王子、公主，並廢除由皇室保母代為照顧的傳統，更進一步建立明仁的平民化形象。

日本國立一橋大學博士胡煒權分析，這次明仁天皇提前退位引起熱議，原因亦是因為再次打破慣例。

天皇自明治維新起屬終身制，「這次要修訂特別法，破例讓天皇可以退休，更下不為例。」


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