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2009年赴港追尋足球夢的中村祐人，而香港亦從「異鄉」變成兩人的「家」。為了足球及香港，這位現時效力傑志的31歲中場放棄日籍並積極融入香港社會，雖然辛苦，但他卻自得其樂，無怨無悔。
記者：禤家民、蔡明孝、許嘉明

「滴水之恩，湧泉相報」這句說話，正好用來形容中村祐人跟香港的關係。香港三次給予中村機會，讓這位原為日籍的足球員能夠延續職業生涯，他上月更正式入籍香港，希望能為這片彈丸之地的球壇作出貢獻。中村續指沒有轉回日本國藉的打算，更說自己跟香港的命運連在一起：「假如香港死了，我便一同去死。（If Hong Kong die, I die.）」

出身浦和紅鑽青年軍的中村透露，為展開職業生涯曾到日本的浦和紅鑽、大宮松鼠、新潟天鵝、湘南比馬等球隊試腳，可惜全部失敗收場。2009年在經理人的勸說下，終決定赴港加盟天水圍飛馬延續足球生涯。雖然他及後轉投葡甲樸迪莫倫斯，到10/11球季重投飛馬，之後再加盟公民。這段經歷，亦於中村心下埋下轉籍成為香港人的種籽：「我在日本未能成為職業足球員，但香港三度給予我這個機會，我亦為之感恩。在第三次（加盟公民）的時候，我便下定決心，要為香港足球作出貢獻。」

中村之後輾轉效力南華、黃大仙、和富大埔，並於今季加盟傑志。他上月13日在社交媒體上載手持香港特區護照的相片，並向球迷宣佈喜訊：「Finally我係香港人！」他正好填補徐德帥因傷退隊的空缺，在16日首披港足戰衣，在國際友誼賽作客印尼，兩軍最終以1:1打成平手。首次出戰國際賽的中村
在步出球場時，一度感觸落淚，他坦言這是言語難以形容的感覺：「當我聽到國際足協（FIFA）的出場歌曲，然後再看到香港區旗，便有種感覺從心底湧上來，我很難去解釋這種感受。」

日本人普遍有一種強烈的歸屬感，印上「菊花紋章」國徽的護照，更是他們的身份象徵。當中川決定放棄日本國籍亦惹來不少質疑，在其社交媒體更有人說「你是香港人、中國人，不要再回日本」、「你在香港踢球，就不要碰日本的足球」等說話。所幸中村轉籍得到父母的理解，亦得到妻子的支持：「不論我是香港人，抑或其他國籍，我仍是中村祐人。」面對一切負面聲音，中村成為香港人的決心卻不曾受到動搖，他笑言喜歡香港及喜歡香港足球，已是轉籍的最強理據：「這是我的人生，我不用在意旁人的看法。」身旁的妻子萌加則笑着補充：「他很享受在香港的生活。」

人生不免有高低起伏，中村在香港亦非一帆風順，他透露於2016年離開黃大仙後，曾有兩個月都找不到球會落班，令他一度生出放棄繼續成為職業球員的念頭，「那兩個月很難過，曾想過放棄踢球，但我仍想留在香港。」所幸中村能堅持追夢，並於同年七月獲和富大埔提供一紙合約，能繼續於綠茵場上作戰。中村坦言沒有轉回日本國藉的打算，更說自己的命運已跟香港連在一起：「假
如香港死了，我便一同去死。」

上月中村取得香港特區護照並獲補選入港足大軍名單，在上月16日作客印尼的國際友誼賽首度為港披甲的中村直言，今季目標是為傑志贏得冠軍，他表示：「至少我要在傑志有好表現，才可以爭取港隊資格吧。」

31歲的中村直言自己正值當打之年，距離退役亦有一段長時間，他亦希望像日本足壇「長青樹」三浦良知一樣，年逾50仍有力披甲上陣：「當我是小孩時，他便是職業球員，到現在仍有力作戰，這令我感到驚訝。希望我能像他一樣，到5、60歲仍能踢球吧。」至於掛靴後有何打算？中村笑言：「希望我能在香港擔任教練，不論教職業或青年隊都好，我希望繼續為香港足球作出貢獻。」反正他這輩子就是不願離開足球，也不願離開香港。