幾乎每年冬季，野生動物攝影專家都會發放最新拍得北極熊覓食困難、無處棲身、母吃子，苟延殘喘的照片，近日國家地理雜誌的特約攝影師Paul Nicklen就拍到一隻飢餓至瀕死的北極熊，絶望地走一步跌一步的情景，這個影像跟過去一樣總會引起一陣小騷動。

我跟另一位拍北極熊錄像的女攝影師Cristina Mittermeier有過一面之緣，八年前在加拿大Manitoba（馬尼托巴省）的Churchill（丘吉爾）。從前每年的十月至十一月期間，當地的Hudson Bay（哈得遜灣）就會開始結冰，是北冰洋帶最早凝結成冰塊的。每年約三百隻北極熊會滯留此區等候湖面結冰，除了懷孕的母熊會留在灣岸待產外，公熊便會帶著小熊踏過結冰的湖面橫渡北冰洋；因此Churchill就成了離北極熊最近的小鎮，是最容易觀看到北極熊的地方，每年來自世界各地的攝影師、野生動物專家就帶著先進的探測儀器，精密的拍攝工具來到小鎮記錄北極熊的生活狀況。三十多年前當地居民Len Smith更發明了一輛可乘載約三十名遊客，可在凍土層上行走的越野車，開辦觀熊旅行團，每年吸引超過12000人參加。八年前我也成為了團員之一，在鎮內寥寥可數的餐廳內碰過Andrew Derocher等北極熊問題專家。


熊大概有三十多歲的壽命，像人一樣最麻煩的是青春期的雄性北極熊。


估計眼前這隻大概是六、七歲；看牠玩得一身黑漆漆，也知道是頑皮熊一隻。


熊身軀龐大，走路速度快。當地居民的遇熊秘笈是「站着不動，事情不由你控制時，就讓對方決定結局吧。」是一個人生哲理。


觀熊旅行團基本上就是每日坐在觀熊車進入凍土區，追蹤北極熊。


整個熊出沒的哈德遜灣都被列為野生動物保護區，每日限制最多十八輛觀熊車在這範圍內行走。


這一帶的地質屬凍土層，即氣溫低、生長期短、樹木無法生長的環境。四周白蒙蒙一片，像聖誕咭裡的影像。

在現實生活、在野生世界也一樣，活在食物鏈頂層，生存成本也最高，一隻成年熊通常每隔4、5天就需要最少一隻幾百磅重的海豹當糧食充饑，他們就是靠站在結冰的湖面上透過冰塊上海豹的透氣孔，探索出獵物的所在位置，以捕食海豹儲存脂肪過冬。可是地球氣溫不斷上升，冰塊形成得遲溶解得早，獵食期已經大大被縮短，從前北極地區有九成區域被冰塊覆蓋，現時只有15%，過去20年間，Hudson Bay海面溫度升高了約3°C，原本厚達十米的冰塊，只剩大概兩米，根本乘載不了體重可達千五磅的成年北極熊。北極熊不是餓死，就是掉下水，未找到另一塊可乘載牠的浮冰前已體力透支累死了。


觀熊用的車子用少排放廢氣的環保電油；車內有洗手間，廁板下面是一個膠袋，確保不為大自然留下任何垃圾。


北極熊怕熱，零下一、二度的氣溫都太熱，唯有減少郁動，最愛俯伏在地上，讓肚皮貼着冰塊降低體溫。這麼一躺，看來就像片石頭，一點也不好找。


熊的本性好奇，嗅覺又靈敏，通常遇上巨型的觀熊越野車，都會好奇走來嗅一嗅。好運的越野車得到北極熊垂青，走近甚至跳高，讓車上每個遊客都可拍到北極熊的大特寫。


頭耷耷只往地下嗅的，估計是剛成年的幼熊初次獨自覓食，只往地裡嗅找些小魚及海藻醫肚；遇上我們這輛龐然巨物，緊張得正眼也不敢望。


你做緊乜呀？


捕獵經驗豐富的，就會自信的大踏步一副寸樣，邊行邊對我們「眼超超」。


八年前見到的北極熊仍然肥嘟嘟。回眸一笑有誰不心動。


連兔仔都肥到行唔郁。


去過北極熊之都的都可以在護照上蓋這印章。

八年前在五天觀熊團內，我總共看到廿多隻北極熊，未坐上特製觀熊車，只不過由一輛八十年代生產的校巴接載從機場前往市中心途中，已經分別碰上了兩隻北極熊，全團人莫名興奮，但在當地土生土長的司機說，那是因為結冰期延遲，北極熊找不到食物只能冒險進入市鎮走入居民區尋食，所以我們就很容易跟熊碰面，熊一飢餓就具攻擊性，那並不是好兆頭。果然沒多久就收到消息，從來不會自相殘殺的北極熊被攝影師拍下成年熊食幼熊充饑的畫面。

北極熊告急之聲從來不絕於耳，北極熊國際組織保育主任Geoff York觀察衛星地圖，發現今年整個47萬平方英里的哈德遜灣本來早應遍地冰雪，氣溫是零下40°C，但去年到11月中仍然沒有降雪或任何結冰跡象，陸地仍然是綠褐色的，氣溫高於2°C，居於當地的北極熊族群在30年內減少了20%。


熊當我們是另一巨型生物，迎頭相遇立即進入警惕狀態。


北極熊都是獨行獨斷的，每年四、五月是交配期，雌雄交配後各走各路不相往還，雌熊懷孕後會躲在雪洞裡等候十二月的生產期，通常生的都是雙胞胎。三口子會躲在雪洞裡至明年二、三月，母熊才會帶着兩隻小熊踏出雪洞，教他們捕食海豹，幼熊成長至兩歲就要離開母親獨立了。


鎮上僅有800多個居民，但冬季時，北極熊數量往往多達上千頭，熊比人多。

剛過去的12月5日，攝影師Paul Nicklen發佈這輯飢餓北極熊錄像後引來許多謾罵，為何仍然只顧拍攝不嘗試救援？同行的女攝影師Cristina Mittermeier在個人網誌上解釋，餵飼野生動物屬犯法，他們身上沒有足夠保護自己的武器，也沒有足以將北極熊起死回生的幾百磅肉食，他們選擇忍著淚水不斷按動快門，只想透過圖片影像呈現地球暖化的惡果，喚醒世人地球千瘡百孔，長此下去將不止一隻北極熊會被活生生的餓死。

翻翻八年前的照片，那些北極熊不是Prada鎖匙釦的造像，不是一隻塞滿棉花的可愛公仔，牠活生生的會跑要吃。其實離我們不遠，跟我們活在同一個地球上。令北極熊消失，豈止是幾個見死沒救的攝影師。


我們的車子經過，嚇咗佢一跳。


有些熊的體型已經看得出比正常瘦弱。


每年萬聖節小孩組團出外 Trick or Treat，都要由荷槍巡警帶領，以免小孩誤將真正的北極熊當為人扮熊。

有關北極熊小鎮Churchill
每日踏出家門要探頭觀察兩邊，準備手槍慎防北極熊襲擊。或者有天放工發現坐駕已遭北極熊踏成鐵餅。每晚十時全鎮會響起警鐘，提醒小孩是時候要回家了免被北極熊當成晚餐。每年萬聖節小孩組團出外Trick or Treat，都要由荷槍巡警帶領，以免小孩誤將真正的北極熊當為人扮熊。居民買醫療保險也買熊保險。這就是被稱為北極熊之鄉的Churchill。

這個冬季氣溫達零下四十多度，風速二千多公里，從前用作軍事訓練。許多科學家、生物學家、動物學家均以此為據點。鎮內僅有800多個居民，但冬季時，北極熊數量往往多達上千頭，熊比人多，北極之王成為丘吉爾的麻煩鄰居，尋食無門，四處亂闖還是時有發生，雖然全鎮外圍都布滿了捕熊陷阱，將誤闖民居的熊送到市外的有三十多個囚室的熊監獄，罪熊會被關上30天，然後送返Hudson Bay。2015年已經有351宗由熊引起的麻煩發生，有65隻北極熊被拉去坐監，不過這熊監獄一直甚具爭議，許多人都覺得北極熊無罪，居民應該搬走而不是監禁北極熊。

Travel Memo
Churchill：
由香港前往加拿大的路途轉折。從香港至溫哥華轉機至溫尼伯（Winnipeg）約四小時，再轉機至丘吉爾約三小時航程，已經是路程最短最直接的方法。

旅行團：
丘吉爾的機票與住宿到旺季非常緊張，由當地人經營的Tundra Buggy Adventure是丘吉爾第一家舉辦北極熊觀賞團的，觀熊越野車亦是由老闆發明的。旅遊公司經常與愛護動物組織、科學家、生物學家合作，提供交通工具、研究基地，推廣愛護動物、愛護地球的訊息。

觀熊團：
行程首尾兩晚住宿溫尼伯的機場酒店，其餘三晚可選擇住宿丘吉爾市中心的酒店，行程中有兩日野外觀熊，由早上十至五時皆會乘坐改裝的野外車追蹤北極熊。或選擇其中一晚住宿改裝的車卡旅館————Tundra Buggy Lodge，此車晚上停泊於北極熊出沒的荒野，大大增加觀賞熊的機會，能看到北極熊於晚間的活動。團費每人約$49,000至$54,000視乎日子而定。已包括所有住宿、膳食、活動及溫尼伯至丘吉爾的機票費用。

詳程及查詢網址：http://www.frontiersnorth.com

住宿：
丘吉爾位置偏遠資源匱乏，可以提供的住宿都是極簡單基本的民宿。餐廳數量不多，全部都是旺季時才經營兩個月的，質素可想而知。

記者：顏美鳳
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source : https://hk.lifestyle.appledaily.com/lifestyle/travel/daily/article/20171211/20240741
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熊熊好慘