http://www.appledaily.com.tw/realtimenews/article/new/20170214/1056200/金正男曾被視為北韓的金氏王朝第三代繼承人，也對中國的「改革開放」非常支持，但他的同父異母弟弟金正恩被他們的父親金正日指定成為接班人，先前已曾傳出要暗殺他的計畫。
《朝鮮日報》曾在2012年報導，在南韓遭到逮捕的北韓特工供稱，曾在2010年受到暗殺金正男的指示，在2010年7月企圖在澳門暗殺金正男，但是失敗。
2010年時金正恩擔任朝鮮勞動黨中央軍事委員會副委員長，僅在金正日之後，被視為啟動金正恩的接班程序。金正日在2011年年底死亡，金正恩2012年正式掌握大權，2013年清算殺害他的親姑丈張成澤。
有俄媒也曾在2012年報導，金正男的生活費已經遭到切斷，使當時住在澳門的金正男生活陷入困苦。
金正恩在2013年肅清處決當時的權力僅次於他的姑丈張成澤。外界就猜測，曾受張成澤保護的金正男將成待宰羔羊。
46歲的金正男在張成澤死後頓失所依。他2001年起在中、俄、港、澳等地流浪，並公開批評北韓。據傳張成澤曾保護他人身安全，兩人2012年年底還在新加坡見面。（國際中心／綜合外電報導）