它建造於14世紀，當時是一座軍事城堡，目的是防禦百年戰爭英國人的進攻，所以就建在巴黎城門前。後來，在巴黎市區不斷擴大下，巴士底要塞成了市區東部的建築，失去了防禦外敵的作用。


7月9日國民議會宣布改稱為國民制憲議會。這時候，內克爾因為靠近第三等級惹禍上身。在皇族裡，瑪麗皇后、國王的弟弟阿圖瓦伯爵以及其他樞密院裡的保守派都勸說路易十六解僱他。1789年7月11日，內克爾宣布皇室家庭應該按預算資金過活後，國王解僱了他，同時重組財政部[31]。

法國大革命早期手持三色旗的無套褲漢形象
不少巴黎市民認為路易的行動是皇室對議會開始干預的第一步，因此消息傳出後第二天巴黎開始出現暴動。他們更擔憂的是正在進駐的部隊（其中不少並非本國士兵而是皇室僱傭的外國兵團）已接到推翻制憲議會的命令。在凡爾賽的制憲議會不斷想辦法避免再被驅逐出開會地點。巴黎很快就陷入暴亂、搶劫之中，暴動市民受到法國衛兵的支持[32]。

7月14日，叛軍盯上了巴士底堡里的武器和彈藥庫存。儘管當時監獄裡只有7名囚犯（四名鍛工，包括薩德侯爵在內的兩名因道德罪被收押的貴族，以及一名殺人疑犯），巴斯第監獄由此被當作是法國封建制度的象徵。經過數小時的戰鬥，巴斯第監獄於當天下午被攻陷。雖然當時的巴斯第監獄管理者侯爵洛奈命令停火以避免雙方相互殘殺，他仍然被人拖出來毆打、用刀亂刺直至最後被斬首。他的頭被穿在長矛上繞城展示。暴動民眾回到巴黎市政廳，把拒絕提供武器的商會會長雅克·德·弗萊塞勒推上被告席，此人即刻被判槍決。這一天後來也成為了法國國慶日。

國王和他的軍事支持者這時再次讓步了。拉法葉侯爵擔任巴黎國民衛隊的指揮，在網球場宣言發布時擔任國民會議主席的讓·西爾萬·巴伊在名為「公社」的新政府架構下擔任巴黎市長。內克爾再次上台，不過這次將會是曇花一現。儘管內克爾在其財務大臣職位上的表現有目共睹，但作為政治家卻不太受到其它派別的歡迎。他的經濟政策並不能觸及社會矛盾的深處，這就為他的最後一次下台埋下了伏筆[33]。

國王到巴黎巡視，並在7月17日同意將國旗定為藍白紅三色旗，以及確定「國家萬歲」、「國王萬歲」的口號[34]。保守貴族們對皇室的行為很不滿，一些對政局產生懷疑的人開始流亡。一些人更是參與到國家的內亂及歐洲封建王朝的反法同盟的活動中去。

另一方面，人民主權論開始向全國散播。在農村地區，人們參與燒毀地契等的「大恐慌」活動。凡爾賽的動盪使得失業率大幅度上升，各種謠言在社會中散布[35]。