1776年，隨著北美殖民地與英國的戰事日益加劇以及人民渴求獨立的情緒高漲，北美的十三個殖民地在該年的7月4日宣告獨立，是為美利堅合眾國。
法國-印第安戰爭中的英雄班傑明在妻子死後，養育七名子女，在南卡羅萊納州過著安穩務農工作。可是，自從該州支持對大陸軍援助的法案通過，班傑明的長子加布里耶爾不理他的勸告，加入國民軍。
兩年後，加布里耶爾傳送軍函時受傷回家，而英軍與大陸軍的戰場已移到班傑明家的附近。經過一夜的治療，加布里耶爾的情況變好，而班傑明亦到戰場搜索傷者，帶回家醫治。
可是，當英軍在那場戰役打敗大陸軍後，英軍上校塔文頓來到班傑明的家時，發現加布里耶爾的軍函，並帶走他，打算以間諜罪名處死，班傑明的二兒子湯瑪斯因為一時情急與英軍衝撞，希望救出哥哥，但他卻被塔文頓槍殺。
失去二兒子後，班傑明與另外兩名兒子到附近的森林，埋伏帶走加布里耶爾的英軍小隊，希望救回他。成功後，他帶著一家到小姨子的家暫住，但加布里耶爾堅持回到國民軍服役，為了兒子，班傑明也跟著加入國民軍……


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